Bangkok, la ciudad de ángeles o Krung Thep Maha Nakhon que es su nombre oficial en tailandés. Es una de las grandes metrópolis de Asia, y una ciudad que impacta desde el momento que ponen un pie en el aeropuerto.
Con sus rascacielos, templos, palacios, mercados, congestiones de tráfico y vida nocturna, Bangkok tiene un poco de todo. Una buena definición es decir que es una locura, pero no en el mal sentido de la palabra. Lo cierto es que entre el calor, la humedad, los ruidos y los olores entre otras cosas, puede ser una experiencia chocante al principio para los que no están acostumbrados a este tipo de lugares. Y para aquellos que si lo están, o quienes lo disfrutan en la primera vez, son esas mismas cosas las que hacen de una visita a esta ciudad, una experiencia única.
Pero una vez que pasa el impacto inicial, lo que queda es una ciudad que no aburre nunca, con gente siempre alegre, comidas espectaculares, precios bajos y la cual es además un excelente punto para empezar a experimentar esa hermosa región que es el Sudeste asiático.
Transporte
El principal aeropuerto de la ciudad es Suvarnabhumi, mientras que el aeropuerto Don Muang, que es el viejo aeropuerto, sirve a algunas low cost como Air Asia. Si llegan a uno y tienen un vuelo desde el otro, presentando el ticket, tienen un shuttle bus gratis entre ambos.
El aeropuerto ya es llamativo en si mismo, es una sola terminal gigante, así que toma tiempo ir de una punta a otra.
Para ir hasta la ciudad, en el subsuelo está la estación del tren Airport Rail Link. Este tren sale cada 15 minutos desde las 6:00 hasta las 00:00 y tarda 25 minutos en llegar a la estación Phaya Thai. Desde ahí pueden conectar con el Sky Train. Si el destino es Khao San Road, toman un taxi en la estación y cuesta alrededor de 60 baht.
Tambien hay buses privados que cuestan unos 60 baht y buses públicos, pero por la diferencia de precio no valen mucho la pena. Los taxis usan todos el taxímetro (o al menos así lo tienen que reclamar) y cuesta entre 250-400 baht. Hay un recargo de 50 baht al salir del aeropuerto y les pueden cobrar los peajes de la autopista.
En cuanto al transporte dentro de la ciudad, el Sky Train o tren elevado tiene 2 líneas que circulan por la mayor parte del centro. A su vez hay 2 líneas de metro. Los tickets dependen de las distancias, pueden usar las máquinas o buscar el personal de la estación que habla inglés. Los tickets cuestan desde 16 baht, hay tarjetas prepagas que van descontando a medida que viajan. El ticket individual es un token de plástico que lo pasan cuando se suben y lo guardan hasta el final, donde lo depositan a la salida.
Ni el Sky Train ni el metro llegan a la zona de Khao San Road o el Gran Palacio y los principales templos. Estos están sobre o cerca del río, así que una buena opción es usar los botes sobre el río Chao Phraya. Hay varias líneas del Chao Phraya Express Boat, que están indicados con banderas de colores delante de los botes. Los tickets se compran en el muelle en las paradas más grandes o directamente en el bote. El costo depende de la distancia, pero entre 10 y 30 baht la mayoría. También está el bote turístico que para en las principales atracciones. La parada más cerca de Khao San Road es Phra Arthit. El costo de un day pass es 200 baht mientras que un viaje único es 60 baht.
Los taxis están por todos lados en la ciudad, los amarillos son de un dueño privado y los de otros colores son de compañías de taxis. Son cómodos y baratos, pero siempre insistan en que usen el taxímetro. Los que están parados en fila en los principales lugares turísticos probablemente se nieguen a usar el taxímetro y les quieran cobrar bastante más, simplemente digan NO y busquen otro. Lo mejor es caminar una cuadra más allá de esos lugares y parar algún taxi que venga por la calle. Con el taxímetro un viaje dentro de la ciudad no debería costar más de 100 baht por lo general.
Por último los tuk tuk! Que sería de Bangkok, o mejor aún Tailandia sin los Tuk Tuk. Lo cierto es que a menos que sea un viaje corto o simplemente para hacer la experiencia, no convienen económicamente hablando. Es cierto que pueden ser útiles en las calles hiper congestionadas de tráfico de Bangkok, pero aún así un taxi suele ser más efectivo en la mayoría de los casos. Los tuk tuk están parados afuera de todas las atracciones turísticas o estaciones de tren y metro. Como regla general, siempre pero SIEMPRE, acuerden el precio antes de subirse y que quede bien claro. Lo mismo con el destino que tiene que quedar bien en claro. Les van a decir precios altísimos y de ahí en más depende de su habilidad y paciencia para regatear. Cuando ustedes digan un precio súper bajo, ellos se van a querer ir y quizás venga otro atrás a tratar de mejorar la oferta. Eventualmente se van a dar cuenta cual es el precio mínimo que están dispuestos a aceptar. Lleva algo de tiempo, pero al menos para mi hace divertida a la experiencia.
Tanto con los taxis como con los tuk tuk, no hagan caso cuando les digan que el lugar al que van está cerrado o que conocen algo mejor, porque van a terminar en algún shop de trajes malos o joyas falsas. Es siempre mentira, excepto en nuestro caso, que nos dijeron que el gran palacio estaba cerrado y era cierto por qué era el cumpleaños del rey, así que terminamos buscando otro tuk tuk que nos llevase de vuelta… puede pasar!
Lugares
1. Gran Palacio
Es posiblemente la atracción más importante de Bangkok. Es un complejo enorme con varios edificios y templos en su interior. Tienen que destinar al menos una mañana entera para la visita. Dentro del complejo está el templo de Wat Phra Kaew , el mas importante templo budista de Bangkok, que no es un único edificio sino un conjunto de varios junto con varios monumentos. En uno de esos edificios está el Buddha Esmeralda, hecho de una única pieza de jade. El templo abre de 8:30 a 15:30 y la entrada cuesta 500 baht. Las filas y la gran cantidad de gente hacen que todo sea más lento, sumado al calor, puede terminar siendo un poco molesto. No se puede entrar con hombros o piernas descubiertas, así que si no llevan otra cosa prepárense para comprar a la entrada.
2. Wat Pho
Cerca del Gran Palacio se encuentra este templo que es más bien un complejo, con jardines incluidos. En uno de los edificios, se encuentra la estatua del buda reclinado, una impresionante estatua de 45 metros. La entrada al complejo es gratis, pero para ver al buda cuesta 100 baht y les dan una botella de agua con la entrada (en un día común de Bangkok, la van a necesitar…) Esta abierto de 8:30 a 18:30.
3. Wat Arun
Desde Wat Pho, se pueden acercar al río y ver Wat Arun desde el otro lado del mismo. Es una estupa gigante cubierta de porcelana china y uno de los símbolos más reconocidos de Tailandia. Desde ahí pueden tomar el ferry para cruzar el río por 36 baht. Actualmente se puede subir solo hasta el primer nivel de la estructura. La entrada cuesta 50 baht.
4. Khao San Road
Esta calle es probablemente la meca de los mochileros en el mundo. Un lugar obligado para todos los mochileros (y no tan mochileros) que visitan Tailandia. Está llena de alojamientos baratos, bares, restaurants, puestos de comida callejera, de ropa, de tatuajes, de insectos… bueno de lo que sea. Pueden comprar hasta un título si quieren (no que les vaya a servir de mucho…). De día es el lugar de donde salen muchos de los tours a los lugares más típicos de la ciudad y alrededores. Pero la verdadera cara del lugar aparece a la noche. Los bares se llenan, la gente inunda la calle y van desde tomar todo tipo de alcohol en baldes de plástico hasta comer escorpiones. Mi recomendación es que si están con ganas de divertirse a la noche, es un buen lugar para alojarse. Eso si, es preferible buscar los alojamientos que están en calles paralelas, para que el ruido no sea un problema. El transporte público no llega bien hasta el lugar, pero saliendo de la calle está lleno de taxis y tuk tuk, aunque yo les diría que caminen un poco y tomen alguno que venga por la calle, no los que están estacionados en los extremos de Khao San Road, porque de seguro que los van a querer estafar. Se queden ahí o no, al menos una noche merece una visita, para conocer a mi gusto una de las mejores caras de Bangkok.
5. Sky Bar
Este bar está en la cima de la State Tower. Tiene unas excelentes vistas por sobre la ciudad, pero la principal razón por la que se volvió tan conocido y concurrido es su aparición en la película Hangover 2. El bar en si es muy lindo, con dos niveles unidos por una escalera gigante al aire libre, junto con una barra de tragos circular justo sobre el borde de la terraza. Los tragos cuestan entre $15 y $25 lo cual es extremadamente caro para el Sudeste asiático, pero aún así vale la pena visitarlo, y como un plus con los tragos sirven pistachos pelados y salados (eso solo ya lo vale!) Se llena bastante de gente por la noche así que hay que esperar por una ubicación, pero el staff los va ubicando a medida que se va desocupando de manera muy eficiente. Si bien no tiene un código de vestimenta, no vayan con los shorts y las havaianas que tenían puestas en Khao San Road.
6. Paseo por el río
Un paseo por el río Chao Phraya es una linda forma de ver Bangkok desde otro ángulo. Entre las distintas opciones, está el Chao Phraya Express Boat que son varias líneas que recorren el río con distintas paradas y cuesta entre 10 y 30 baht. El Express Boat, también tiene la línea azul que es una versión turística, con comentarios en inglés. Esta cuesta 200 baht el pase del día o 60 baht un viaje de ida, siendo esta última la opción más recomendable si quieren viajar un poco más cómodos y no pagar una fortuna. Deja de funcionar a las 15:00. Por último pueden contratar los long tail, que son esas barcazas largas a motor, que hacen de taxis. Lo cierto es que les van a querer cobrar fácil 1000 baht que es una locura. Pueden regatear pero a menos que quieran ir rápido a un lugar en concreto, no creo que valga la pena.
7. Mercados Flotantes
En Bangkok hay varios mercados flotantes, pero probablemente el más conocido sea Damnoen Saduak. Se encuentran en las afueras de Bangkok y por lo general es una excursión de un día. Pueden ir en un tour que les va a costar alrededor de 1000 baht por persona o por su cuenta en una minivan y contratan el barco cuando llegan, esto les va a salir la mitad. Damnoen Saduak está a una hora de distancia del centro. Cuando se suben al bote, los van llevando por canales llenos de puestos de venta que van desde frutas hasta souvenirs. Se les van a acercar para venderles y ahí van a tener que regatear y mucho, por que los precios se pueden bajar a menos de un 20% de lo que les digan, dependiendo que sea. Así que si están con ganas de comprar de una forma distinta…
8. Masajes Tailandeses
Los famosos masajes tailandeses es algo que hay que probar. Está lleno de puestos de masajes con muchas opciones. Nosotros probamos el Thai massage que es el masaje de todo el cuerpo y con fuerza, donde terminas con un tailandés parado en tu espalda (menos mal que son chiquitos pero así y todo…) y también el foot massage, donde te podes sentar en Khao San Road afuera con una cerveza mientras te masajean lo pies.
9. Pelea de Muay Thai
El Muay Thai es el deporte nacional de Tailandia, aunque no el más popular. Es un arte marcial y pueden verlo en Ratchadamnoen Stadium que está cerca de Khao San Road. La entrada cuesta unos 2000 baht y los domingos es posible verlo gratis.
10. Comida callejera
La comida Tailandesa es simplemente impresionante. Una de las mejores opciones para probarla es ir a cualquiera de los muchos puestos de comida que están repartidos por toda la ciudad. La mayoría abren de noche y venden desde frutas y sopa de fideos a carnes asadas. Lo mejor es comer porciones pequeñas e ir probando en varios lugares para poder probar más cosas. El Pad Thai es probablemente el plato más famoso y por una buena razón, es espectacular! Hay varias versiones y en cada lugar va a ser un poco diferente, pero nunca malo. No se vayan de Bangkok sin probar 2 o 3 de este.
Extras
11. Ayutthaya
Desde Bangkok hay varias excursiones que pueden hacer en un día. Una de las más comunes y la que más vale la pena para mi si solo pueden hacer una es Ayutthaya. Esta fue la capital del reino de Siam desde 1350 hasta 1767. Su parque arqueológico está lleno de ruinas de lo que fue el centro comercial más importante del siglo XVIII. Pueden contratar un tour desde Bangkok o tomar el tren por su cuenta desde la estación Hua Lamphong por unos 15 baht. Una vez que llegan cruzan el río por 40 baht y pueden o alquilar bicicletas o contratar un tuk tuk o taxi. Tengan en cuenta el calor y la humedad a la hora de decidir.
